Живовлякът е използван с медицински цели от европейците от векове. Считан е за билка-панацея, която лекува всичко – от ухапвания от куче, язва, нарушения на функциите на черния дроб до епилепсия и хемороиди.
Местните американци са носели корени от живовляк като защита срещу ухапване от змия или за отблъскване на змиите. В Щатите дори то е известно като „Змийски плевел" заради вярата, че е ефикасен в случай на ухапване от отровно животно.