Мария Шарапова най-накрая попадна там, където й е мястото - в Залата на славата на тениса. И беше посрещната не от кого да е, а от бившата й съперничка Серина Уилямс.
Появата на американката определено бе изненада за всички, тъй като двете дами никак не се харесваха на и извън корта по време на активните им години в спорта.
След оттеглянето им от тениса и поемането на нова, по-важна роля - майчинството - явно Шарапова и Уилямс са намерили общ език.
Ако преди години някой ни беше казал, че Мария Шарапова и Серина Уилямс ще се прегърнат топло и ще стоят усмихнати една до друга по свое собствено желание, а не принуждавани от правилата и етиката на тениса, най-вероятно щяхме да повдигнем съмнително вежди.
Но 2025 година успя да ни донесе и тази наслада за очите, събирайки двете вече бивши съпернички на едно място.
Снимка: Getty Images
В събота, 23 август, Уилямс приветства своята "вечна приятелка", както самата тя описа Шарапова, в Залата на славата на тениса. Церемонията се състоя в Нюпорт, а Серина изнесе и специална реч, преди да покани колежката си на сцената. После стана ясно, че самата Мария е помолила бившата си съперничка да каже няколко думи.
"За света, двете изглеждаме на километри разстояние. Истината е, че не сме. Искахме едно и също нещо по едно и също време - да бъдем най-добрите. В нашия спорт обаче само един човек може да си тръгне с трофея. И какво е лошото в това да искаш да си най-добрия? Нищо. Всъщност, именно това ни движеше", каза рекордьорката по титли от Големия шлем.
Шарапова, която е носител на пет титли от Големия шлем, приключи кариерата си с 645 победи и едва 171 загуби. Тя бе приветствана в Залата на славата на тениса пет години след оттеглянето си от спорта през 2020 година.
По време на речта си Уилямс зачекна и "електрическото и незабравимо" съперничество между двете, което започва още през 2004 година, след като Шарапова я побеждава на финала на Уимбълдън. Серина призна, че напрежението между двете през годините е било напълно истинско, но уважението помежду им също не липсвало.
"Имало е само няколко играчи в моята кариера, които са ме предизвиквали да дам всичко от себе си всеки път, когато стъпя на корта. Мария Шарапова беше един от тях", каза Уилямс. Тя също така похвали бойния дух на съперничката си и това, че винаги е била свирепа и безкомпромисна на корта.
Серина също така се погрижи да обърне внимание на това, което нарече "слона в стаята" и обясни как двете са стигнали до настоящия момент в отношенията си, а именно близкото приятелство. По думите й, с Шарапова са започнали да се виждат на различни светски събития, като Met Gala, и в един момент усетили, че се харесват.
"Ако не я познавах по-добре, бих сметнала, че ми е сестра. Инът на моя янг. Спокойствието в моята буря. Така че не бъдете изненадани, че й се обаждам, за да й разкажа за всичките драми в живота ми, защото именно това правят сестрите. Това, което започна като съперничество, се превърна в огромна доза уважение. И това, което порасна от това уважение, се превърна в приятелство.
"За мен е чест тази вечер, като нейна бивша съперничка, вечен фен и сега приятел..., да приветствам Мария Шарапова в Залата на славата на тениса", завърши Серина Уилямс.
След като Шарапова се качи на сцената, двете дами се прегърнаха, като рускинята се пошегува, че американката е забравила да й връчи трофея. Тя нарече себе си "вътрешно объркана" по време на представянето, за което Уилямс я интервюирала в продължение на един час, за да се подготви.
"Серина, мислех, че днес ще ме оставиш да спечеля, поне веднъж, но очевидно спечели и състезанието по речи", каза Мария, след което добави, че с Уилямс споделят качества и двете са извадили най-доброто една от друга.
Според USA Today, двете дами са изиграли 22 мача помежду си от 2004 година насам, като последният им е през 2019 година. Шарапова печели само два пъти - на финала на Уимбълдън през 2004 и на финала на WTA същата година.
Сред най-забележителните постижения в тенис кариерата на руската тенисистка са и сребърният й медал на Олимпийските игри през 2012 година, 36-те й титли на сингъл, сред които US Open през 2006, Australian Open през 2008 и две титли на Ролан Гарос през 2012 и 2014 година.
След пенсионирането си през 2020 година, Шарапова стан майка, като през 2022 година с годеника си Александър Гилкс посрещнаха сина си Теодор.