Нова скулптура пред Crypto.com Arena в Лос Анджелис бе открита в чест на специалната връзка, споделяна между покойния Коби Брайънт и 13-годишната му дъщеря Джиана.
Ванеса Брайънт и представители на баскетболния отбор „Лейкърс“ откриха бронзовата статуя, озаглавена „Баща на момиче“, на частна церемония пред входа на арената в петък, 2 август. Фигурата е разположена на фона на градински пейзаж. Тя е проектирана от Карън Дейвис и създадена от студиото Rotblatt Amrany. Произведението изобразява Коби с ръка около Джиана и ангелски крила на заден план, като почита подкрепата на семейство Брайънт към жените и момичетата в спорта.
„Почитта представлява изключителното баскетболно наследство на Коби и Джиана, както и вдъхновяващата връзка, която Коби имаше със своите четири дъщери“, гласи изявление, публикувано в сайта на „Лейкърс“.
В своята реч преди откриването на статуята, Ванеса заяви, че Коби е бил най-добрият женски татко, а Джиджи е била неговото момиче. По думите ѝ, цялото семейство е било изправено пред суровата реалност, че колкото и страхотна да е била Джиджи и колкото талант да е имала, тя никога е нямало да има същите предимства и възможности като баща си на нейните години, защото е момиче.
„Именно това ни накара да направим разлика във възприемането на женския спорт. Тази година Джиана трябваше да влезе в колеж. Щяхме да я гледаме как блести на терена. Сега нейният дух осветява пътя, който тя е създала за младите момичета и жените в спорта“, допълни Ванеса.
По-рано в речта си, тя обясни вдъхновението зад дизайна на статуята. „Обединихме два емблематични момента на терена за Коби и Джиджи. Джиана има прекрасната си усмивка на лицето, а Коби целува горната част на главата ѝ, докато носи шапката на „Филаделфия Ийгълс“, която Джиджи му подари за Коледа. Той също така носи суитшърт на WNBA, който носеше на мачовете на Джиджи“.
Брайънт добави „Коби беше първият играч от НБА, който носеше този оранжев суитшърт на голям мач и това беше, за да покаже подкрепата си към мечтите на Джиджи и жените във всички спортове. Това беше момент, който той сподели с Джиджи и който винаги ще бъде силно олицетворение на движението към равенство, което винаги е било толкова важно за нашето семейство“.
Седмици преди смъртта им при катастрофа с хеликоптер през януари 2020 година Коби и Джиана присъстваха на домакинския мач на „Лейкърс“ срещу „Далас Маверикс“ на 29 декември 2019 година, в който седяха на първия ред и бяха снимани в подобна прегръдка.
Намек за детството на баскетболиста в Италия е отразено в италианските градински плетове и пейки, които заобикалят баща и дъщеря. Статуята също така включва лилави и златни цветя, олицетворяващи цветовете на „Лейкърс“, както и гравирани пеперуди, изработени от лилав оникс и оникс със златна жилка.
На плоча пред статуята пише „Джиана Брайънт, вдъхновяваща икона за момичетата в спорта“ и „Коби Брайънт, горд поддръжник на жените в спорта“. Логото Mamba и Mambacita също са представени върху надписа. Отдолу е цитат от баскетболиста, който гласи „Джиана е звяр. Тя е по-добра от мен на нейната възраст. Тя има таланта. Момичетата са невероятни. Бих имал още пет момичета, ако можех. Аз съм женски татко“.
Откриването на статуята точно на 2 август не е случайно. Датата, изписана по американския начин е 8/2/24, което е препратка към номерата, които Коби носеше по време на кариерата си в „Лейкърс“ (8 и 24), и номера, който Джиана носеше, играейки за младежкия баскетболен отбор (2).
Приключвайки своята реч в петък, Ванеса отправи сърдечна молба към фенове, приятели и семейство в съответствие с духа на покойните си съпруг и дъщеря. „В чест на Коби и Джиджи ви моля следното – дайте на младите момичета от времето си. Дайте им подкрепата си. Кажете им, че могат да направят всичко, което всеки мъж може да направи, и им кажете, че могат да надминат това, защото могат и ще го направят. Желязото кове желязо. Осигурете им самоувереност и ги гледайте как успяват“, каза тя.
Брайънт продължи „Понякога всичко, от което се нуждаем, е един човек, който да вярва в нас, дори това да сме самите ние. Заведете момичетата да гледат женски спорт. Купете тези билети, ако можете. Гледайте женски мачове по телевизията с вашите дъщери, племенници и братовчедки. Ако младите момичета видят професионалистките да играят, те имат потенциала да бъдат като тях. Ще знаят, че тези амбиции не са само мечти, а могат да се превърнат в реалност. Нека построим следващото поколение атлети. Това е, което Джиджи и Коби биха искали“.
По-рано тази година „Лейкърс“ откри първата статуя в чест на Коби извън арената, където стои редом до тези на Чик Хърн и петима бивши играчи на отбора – Елгин Бейлър, Шакил О'Нийл, Карим Абдул-Джабар, Меджик Джонсън и Джери Уест.