След като първоначално допаминът е бил смятан за регулатор на моторните функции, през последните две десетилетия, се налага схващането, че той играе важна роля в редица психични процеси (мотивация) и заболявания (депресия, шизофрения), както и при възникването на психична зависимост от психотропни субстанции (хероин, кокаин и пр).
Оказва се още, че разпределението на допамина в мозъка отличава работохолиците от лентяите. Ако количеството на този невромедиатор е повишено в едни от районите на сивото вещество, човек старателно ще преизпълнява плана.